Hasta fines de la década de 1960, Purmerend era una ciudad pequeña, ubicada entre los Purmer, Wormer y Beemster. Se mencionó por primera vez alrededor de 1340, y se convirtió en una ciudad autorizada en 1434. Era una ciudad comercial e industrial bulliciosa en el siglo 16 – 18, con un importante mercado regional, especialmente para el ganado.
En la década de 1960 Purmerend se convirtió en uno de los ‘boomtowns’ alrededor de Amsterdam. En ese momento, se pensó que sería mejor para los trabajadores vivir fuera de la ciudad, y se construyeron nuevas y grandes urbanizaciones en los pólders que rodean Purmerend, aumentando el número de habitantes de 10,000 a casi 80,000 en la actualidad.
El resultado es una típica ciudad holandesa suburbana, moderna y un poco soñolienta, con el centro del casco antiguo casi como si no perteneciera allí.
Está rodeada de polders o tierras robadas al mar , como el polders de Purmer, el polders de Beemster y el polders de Wormer que surgieron de desecar lagos con el mismo nombre. De hecho el nombre Purmerend significa fin del podler de purmer que se termino de desercar en 1622.
