Los bares habilitados para vender marihuana constituyen también un gran atractivo turístico de Amsterdam
Los coffee shops de Amsterdam, al igual que en otras ciudades de Holanda, son cafés o bares que cuentan con habilitación de las autoridades de la ciudad para vender marihuana a sus clientes.
Esto no significa que el consumo de drogas sea legal en Holanda; sólo quiere decir que se tolera el consumo controlado y en pequeñas cantidades de las llamadas “drogas blandas”.
Estos bares están identificados por una etiqueta especial otorgada por la municipalidad donde consta que el local está habilitado y deben respetar una serie de requisitos o en su defecto arriesgan el pago de multas importantes y hasta el cierre definitivo de su negocio.
Según estas condiciones, se exige que el local no posea más de 500 gramos de hierba en existencia, que no se vendan drogas duras, no vender a menores de 18 años (se piden documentos), no vender más de 5 gramos por persona, no vender alcohol y que no haya disturbios.
Como las prohibiciones incluyen también el no hacer publicidad de la venta de drogas, muchos locales apelan a recursos gráficos para indicar a la posible clientela la naturaleza de su negocio, tales como letreros con rastafaris fumando, haciendo alusión a la cultura del reggae y los hippies.
El aspecto de los coffee shops es, en general, bastante llamativo y ambientado con diferentes decorados. Normalmente hay música, en algunos Internet, mesas de billar, televisión, mesas para jugar ajedrez o juegos de cartas y en otros se puede también comer algo o tomar café, té o jugos.
El local provee de todo lo necesario para el consumo de la marihuana: papel para armar cigarros, pipas, etc. Cabe aclarar que si bien el consumo personal y responsable de marihuana es tolerado, cualquier persona detenida en posesión de más de 5 gramos de hierba, que conduzca bajo los efectos del alucinógeno o que intente venderla o comprarla fuera de los locales habilitados arriesga ir a prisión.
Por supuesto también es totalmente ilegal salir de Holanda con marihuana, cualquiera sea la cantidad, y los controles son muy estrictos.